Esther, der deutsche Außenminister Guido Westerwelle nannte den ägyptischen Staatspräsidenten Husni Mubarak soeben «einen Mann von großer Weisheit», der die Zukunft fest im Blick habe. Nun, wie habe ich diese Aussage zu verstehen? 

Ich würde eher sagen, er hat die Gegenwart fest in der Hand. Was er für die Zukunft anvisiert, ist mir dagegen nicht so klar. Ich will mal ein Bild versuchen: stell dir eine Bettdecke vor, unter der lauter kleine Kätzchen sitzen. Deine Aufgabe ist es, sie daran zu hindern, raus zu schlüpfen: mal hältst zu hier zu, dann wieder da, mal drückst du fester drauf, damit sie wieder ruhiger werden... du bist immer beschäftigt, hast deine Hände überall. Die Katzen bleiben drin. Allerdings wirst du kaum dazu kommen, die Decke neu zu beziehen, das Bett umzustellen oder gar das Zimmer zu streichen.

Kannst Du uns denn zumindest einen Hinweis geben, inwiefern Mubarak die Zukunft plant?

Im Moment sehe ich keine Pläne, und das beunruhigt mich. In der Innenpolitik gab es schon öfter Phasen des Stillstands, aber wenigstens nach außen hat Mubarak immer Visionen entwickelt: die Versöhnung der Palästinenser, ein atomwaffenfreier Naher Osten, neue Gespräche im Friedensprozess. Aber noch nicht mal da tut sich momentan was. Innenpolitisch noch viel weniger. Vielleicht passt dieser Satz: Er tut alles dafür, dass in naher Zukunft alles bleibt, wie es ist?

Seit Jahren wird um die Nachfolge des autokratischen Herrscher Ägyptens spekuliert: Was ist denn tatsächlich Sache im bevölkerungsreichsten arabischen Land?

Er ist jetzt 82 Jahre alt, erfolgreich operiert und erholt, wie es scheint. Und macht keine Anstalten, vor der Wahl im September 2011 abzutreten. Ich würde es ihm sogar zutrauen, dass er noch mal kandidiert. Zumindest fordern das in diesen Tagen prominente Vertreter seiner Partei. „So lange in meiner Brust ein Herz ist, das schlägt, werde ich diesem Land dienen" hat Mubarak selbst vor vier Jahren gesagt. Er scheint es ernst zu meinen. Jedenfalls kümmert er sich nicht um die Ernennung eines potentiellen Nachfolgers. Er hat noch nicht einmal einen Vizepräsidenten. Sein Sohn könnte ihn beerben, sagen die einen, der Geheimdienstchef Suleiman glauben andere, vielleicht Amr Moussa, wenn er in der arabischen Liga fertig ist? Über meinem Schreibtisch hängt eine Schlagzeile aus der ägyptischen Zeitung Sawt al-Umma. Sie ist jetzt bald ein Jahr alt. Da steht: „Der Frisör des Präsidenten: ich habe Mubarak gefragt, ob er die Macht vererben wird. Er sagte: mein Sohn hilft mir". Dem ist nichts hinzuzufügen.

Arbeiter und Reformwillige drängen vermehrt auf die Strasse, fordern verbesserte Lebensbedingungen und politische Veränderung – werden sie das kriegen?

Die Demonstranten haben sich vermehrt, aber sind noch immer viel zu wenige. Es ist wie bei der Bettdecke: wenn das hungrige Kätzchen den Kopf hebt, oder das wilde, oder das neugierige, gibt es jedes Mal Druck von oben, und es zieht sich wieder zurück. Erst wenn es so viele Kätzchen sind, dass die Decke nicht mehr drüber passt, könnte sich was tun. Reformer allein werden das nie schaffen, vielleicht mit einer Masse an Arbeitern? Wenn es wirklich unerträglich wird, könnten sie sich wehren. Aber bislang hat dann immer eine kleine Lohnerhöhung gereicht, um alle wieder zum Schweigen zu bringen. Wir dürfen ja eins nicht vergessen: nicht nur die Regierungspartei will, dass sich hier möglichst nichts ändert. Auch viele Gutverdiener der freien Wirtschaft sind ganz zufrieden mit dem status quo.

Wie würdest im Rahmen dieses schüchternen Veränderungsprozesses die Rolle der ägyptischen Blogger einstufen?

Sie sind sehr wichtig. Erst heute habe ich in der Zeitung gelesen: Es gibt in Ägypten jetzt mehr Facebook-Nutzer als Zeitungleser! Und die laden da keine Familienfotos hoch, die diskutieren. Es gibt zahllose kulturelle und politische Gruppen. Informationen über Demonstrationen oder Kampagnen laufen alle über Facebook. Der ehemalige Chef der IAEA, Mohamed al-Baradei, derzeit prominentester Reformer im Land, erhält die mit Abstand größte Unterstützung auf Facebook. Blogs sind für viele eine Informationsquelle, der sie trauen. Und die Blogger decken Geschichten auf, die selbst in der Oppositionspresse nicht vorkommen. Aber sie leben gefährlich.

Ägypten wird von Reporter ohne Grenzen als ein Feind des Internets bezeichnet. Weshalb gehen denn Staatssicherheit und Polizei so harsch gegen Blogger vor?

Esther, Du arbeitest seit 1999 immer mal wieder und seit vier Jahren fest in Kairo. Verringerte sich in dieser Zeit das Interesse der Redaktionen in Deutschland an Beiträgen aus dem arabischen Raum?

Auf jeden Fall. Böse gesagt: Nur noch entführte Touristen oder abgestürzte Flugzeuge bringen meine Stücke auf Sender. Alle anderen Themen stehen weit hinter der Innenpolitik.

Du bist als Journalistin im angeblich so patriarchal geprägten Nahen Osten unterwegs – Klischee, oder war das tatsächlich je ein Problem für Deine Arbeit?

Ich möchte wissen, wie oft ich diese Frage schon beantwortet habe: NEIN, es gab nie ein Problem. Ich bin noch immer ernst genommen worden und habe auch bei Patriarchen gekriegt, was ich will. Natürlich trage ich in Saudi-Arabien Abaya und Kopftuch. Aber dafür kann ich eben auch auf einer jemenitischen Hochzeit tanzen, an einem ägyptischen Frauenstrand liegen oder in Libyen eine illegal eingereiste Damenfrisöse aus Burkina Faso besuchen.

Burka- Verbot, Minarettbau – Verbot – „der Westen" ist offensichtlich verunsichert im Umgang mit der arabischen Kultur und muslimischen Personen. Kannst, willst und sollst Du diesbezüglich als Korrespondentin aus ebendiesem Berichtsraum Gegensteuer geben?

Als die Schweizer abgestimmt haben, dass sie keine Minarette an ihren Moscheen wollen, habe ich den Schweizer Botschafter hier in Kairo gefragt, wo er eigentlich beten geht. Er erzählte mir dann von einer katholischen Kapelle und einem deutschen Kloster. Daraus habe ich einen kleinen Beitrag gemacht. Viele Hörer haben den nicht verstanden und mir die Unterdrückung der Christen im Orient entgegen gehalten.

Na, Botschafter Dominik Furgler und sein Team brachten soeben die Aussenpolitische Kommissin der grossen Schweizer Parlamentskammer nach Kairo; ein Botschafter des Verständnis Schaffens, in der konkreten Tat... 

Esther, was wird Dich in den nächsten Wochen journalistisch beschäftigen?

Der Nil. Der beschäftigt mich sowieso immer, denn er fließt unter meinem Bürofenster vorbei und überwältigt mich immer wieder mit seiner majestätischen Schönheit. Außerdem rudere ich auf ihm...

...kommt mir doch das Wort eines Chefredaktors in den Sinn, der mal beschieden hatte, Korrespondenten würden sich sowieso primär am Pool sonnen, aber auf dem Nil rudern...

...in diesen Tagen ist der Fluss auch politisch wichtig: es gibt große Verstimmungen zwischen Ägypten und dem Sudan auf der einen Seite und den sieben sogenannten Nilbeckenstaaten auf der anderen Seite. Äthiopien zum Beispiel plant ein Dammprojekt, das den Ägyptern, die vollkommen vom Nilwasser abhängen, nicht passt. Der Versuch ein gemeinsames Rahmenabkommen zu formulieren ist vor kurzem fehlgeschlagen, nun haben die Staaten, in denen der Nil entspringt, in Uganda ihr eigenes abkommen unterzeichnet, ohne den Sudan und Ägypten. In den letzten Tagen waren der kenianische und der kongolesische Präsident hier in Kairo. Es wird hart daran gearbeitet, einen Kompromiss zu finden. Auch die Weltbank ist an dieser Nilbecken-Initiative beteiligt, die deutsche GTZ und alle möglichen Organisationen. Seit zehn Jahren bemühen sie sich, Einigkeit zu schaffen, damit es nicht irgendwann einen Krieg ums Wasser gibt. Aber derzeit ist die Lage sehr gespannt. Kompliziertes Thema, schwer zu verkaufen, aber dabei so wichtig.